Vous connaissez probablement déjà le compostage ; après tout, il est une pratique courante dans de nombreux foyers et entreprises depuis des décennies, et de nombreuses villes proposent des services de compostage locaux. Cependant, si c'est la première fois que vous entendez le terme « compost organique » , vous êtes peut-être un peu perdu : le compost n'est-il pas simplement composé de déchets ? Comment peut-il être organique ? Dans ce guide, nous vous expliquerons tout ce que vous devez savoir sur le compost organique, sa nature et son utilisation.
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Que signifie être « bio » ?
La plupart des gens ont une idée générale de ce que signifie le mot « biologique », mais en définir précisément la signification peut s'avérer plus complexe. On associe généralement « biologique » à la durabilité, à l'absence de produits chimiques, au souci de la santé et à la conscience environnementale, mais aucun de ces mots ne décrit vraiment ce que signifie « biologique ». Malheureusement, il n'existe pas de réponse simple, mais quelques définitions clés vous aideront à mieux comprendre ce que signifie être bio.
Chimiquement organique
Pour être défini comme chimiquement organique, un élément doit simplement contenir du carbone. Le carbone est l'élément constitutif de la vie. C'est pourquoi les êtres humains et tous les autres êtres vivants sont appelés « formes de vie carbonées ». Ainsi, lorsqu'on dit qu'un sol noir sain est « riche en matières organiques », on fait référence à son abondance d'organismes vivants et de carbone.
Agriculture biologique
Le terme « biologique » a commencé à être utilisé dans les années 1940 pour désigner les produits (fruits et légumes) et le bétail élevés sans produits chimiques de synthèse. Il serait plus juste de parler d'« agriculture biologique », mais il est néanmoins devenu la définition courante de tout ce qui est étiqueté « biologique » dans les épiceries. Les plantes et produits biologiques sont cultivés sans pesticides, herbicides, fongicides ni engrais artificiels. Le bétail biologique destiné à la viande, aux œufs et aux produits laitiers est élevé exclusivement avec des aliments biologiques, sans hormones, stéroïdes ni antibiotiques.
Avec la généralisation de l'utilisation de pesticides et d'antibiotiques dans la production alimentaire commerciale et l'élevage industriel au cours des dernières décennies du XXe siècle, la demande de produits biologiques a commencé à croître, ce qui a finalement conduit à l'adoption de la loi de 1990 sur la production d'aliments biologiques, créant ainsi le Programme national de l'agriculture biologique. Ce dernier supervise et applique désormais le cadre réglementaire fédéral pour la production d'aliments biologiques.
Certifié biologique
Le NOP a pour mission de fournir les directives permettant aux aliments cultivés sans pesticides, hormones ni antibiotiques d'être certifiés biologiques. En épicerie, un produit portant l'autocollant ou l'icône « certifié biologique » est un produit qui a passé le rigoureux processus de qualification, payé tous les frais et obtenu la certification du NOP.
Ces directives sont assez strictes, et le processus de certification peut prendre des années. Lorsque vous voyez le label « USDA Organic » sur les aliments au supermarché , vous savez qu'il ne s'agit pas d'une simple façade : c'est une indication que les aliments ont été cultivés selon des pratiques biologiques rigoureuses.
Bio sans étiquette
Il peut arriver que vous tombiez sur un produit qui n'est ni labellisé ni certifié biologique, mais qui l'est néanmoins. De nombreux petits producteurs approvisionnent exclusivement les épiceries locales ou les marchés de producteurs, et souvent, ils évitent la longue et coûteuse procédure de certification USDA. Ne vous y trompez pas : les producteurs non certifiés sont tout aussi capables d'adhérer aux pratiques biologiques ; il suffit d'être prêt à les croire sur parole.
Qu'est-ce que le compost ?
Maintenant que nous avons une définition précise de ce qu'est « organique », passons au terme « compost ». La définition simple du compost est la suivante : un mélange composé en grande partie de matière organique en décomposition, utilisé pour fertiliser et conditionner les sols. Le compost est principalement composé de matières carbonées en décomposition, comme des fruits, des légumes, du fumier, des herbes, des feuilles mortes et des débris ligneux.
Pour devenir du compost, ces matières doivent passer par une phase de décomposition appropriée. Dans un compost bien mûr, les divers agents fongiques et microbiens qu'il contient ont le temps d'opérer leur magie de décomposition, décomposant (chimiquement) les composés organiques en leurs nutriments les plus essentiels.
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Comment le compost rend les nutriments disponibles pour les plantes
Le compost fini contient de l'azote, un nutriment essentiel pour les plantes et les animaux, présent dans les protéines, les enzymes, l'ADN et de nombreux autres types de structures cellulaires ou vivantes. Lors du processus de décomposition, les bactéries et les champignons décomposent les composés azotés pour produire de l'ammonium. Les microbes présents dans le sol absorbent l'ammonium et le transforment en nitrite, qui subit ensuite une nouvelle phase de métamorphose pour se transformer en nitrate. Lors de la phase finale du compostage, les nitrates se transforment en azote utilisable, signalant que le compost est prêt à être utilisé.
Un compost mal géré ou trop jeune ne franchit pas ces quatre phases et produit un excès d'ammonium, sans suffisamment de microbes pour poursuivre le processus de nitrification. L'accumulation d'ammonium non converti peut donner un compost déséquilibré et inutile, souvent malodorant.
Les effets du compost sur l'amélioration du sol
Bien géré, un compost bien fait peut enrichir le sol en diversité structurelle et biologique. Une fois les vers, les acariens, les insectes et les microbes éliminés, un compost sain devrait être friable et regorger de petites poches. Ces espaces vides peuvent contenir une grande quantité d'eau, ce qui en fait un compost particulièrement adapté à la rétention d'humidité. Cette qualité contribue également à la cohésion du sol, le rendant ainsi plus résistant à l'érosion. Un compost bien aéré abrite également une riche microfaune qui contribue à la diversité biologique de votre sol.
Les différentes espèces de bactéries et de champignons occupent des niches différentes : certaines effectuent les premières étapes de la décomposition, d’autres transforment les nutriments en formes utilisables par les plantes, tandis que d’autres encore s’attaquent aux microbes, contribuant ainsi à en contrôler la population. La diversité est essentielle en matière de compost ; plus votre compost est diversifié, meilleurs seront vos résultats. Le compost est bien plus qu’un simple « nutriment » ; il contribue à rendre le sol plus sain et plus productif.
Compost vs engrais
Si le compost apporte des nutriments au sol et aux plantes, en quoi est-il différent de l'engrais ? Le compost et l'engrais rendent tous deux des nutriments disponibles pour les plantes, mais de manières différentes. L'engrais est simplement constitué de nutriments et n'a pas la même structure complexe que le compost. De plus, l'engrais est souvent plus puissant que le compost, fournissant un flux de nutriments au sol et aux plantes plutôt qu'un filet lent et régulier.
Sur un sac d'engrais, vous verrez généralement trois chiffres indiquant les quantités d'azote, de phosphore et de potassium dans la formule. Contrairement au compost, l'engrais est réglementé avec précision, et la concentration exacte en nutriments est bien plus importante. De ce fait, l'engrais peut être utilisé avec moins de précautions que le compost, et les niveaux de nutriments doivent être pris en compte avant de l'appliquer au sol ou aux plantes.
Ai-je besoin d’engrais si j’utilise déjà du compost ?
Les engrais contiennent généralement des concentrations en nutriments plus élevées que le compost, mais selon les plantes cultivées et l'état de votre sol, l'utilisation de compost peut suffire à éliminer le besoin d'engrais. Réduire vos besoins en engrais, notamment artificiels, peut contribuer à créer un jardin plus respectueux de l'environnement et à éviter les ruissellements nocifs.
Fabriquer votre propre compost organique
Rassurez-vous, vous n'aurez pas besoin d'être certifié par l'USDA pour créer votre propre compost biologique, mais vous devrez faire très attention aux éléments que vous y ajoutez afin de le préserver des produits chimiques artificiels. Non, nous ne vous demandons pas d'appliquer des produits chimiques directement dans votre compost, mais de nombreux pesticides, herbicides et engrais synthétiques s'y retrouvent naturellement.
Problèmes liés au compost non organique
Les produits non biologiques, les restes de nourriture, les tontes de gazon, le fumier et autres produits que vous incorporez à votre compost peuvent contenir des produits chimiques artificiels. Cela peut nuire à la santé de votre compost et, à terme, à celle de votre sol et de vos produits. Cependant, vous pouvez éviter ce problème en achetant uniquement des produits et aliments biologiques et en évitant d'y jeter de l'herbe coupée et autres déchets de jardin.
Menaces pour la santé des sols
La présence d'engrais artificiels, de pesticides et d'hormones dans votre compost peut nuire à la biodiversité du sol. Microbes, champignons, vers et insectes contribuent tous à la qualité de votre sol en améliorant la disponibilité des nutriments pour les plantes, en diversifiant sa structure et en améliorant sa capacité à retenir l'eau et l'oxygène. Les composés synthétiques présents dans votre compost peuvent nuire à ces importantes créatures, les tuant ou les neutralisant, empêchant ainsi la décomposition saine de votre compost.
Menaces pour la santé environnementale
Au-delà de votre compost de jardin, les produits chimiques et engrais de synthèse peuvent avoir des impacts néfastes, à long terme et à grande échelle sur l'environnement. Une utilisation excessive d'engrais peut entraîner une dégradation de la qualité des sols, nuire à la faune locale comme les abeilles, les oiseaux et les papillons, et même s'infiltrer dans les réserves d'eau, affectant ainsi la vie marine et la qualité de l'eau. De même, le processus de fabrication des pesticides et des engrais produit des gaz à effet de serre et des émissions polluantes qui sont facilement absorbés dans l'atmosphère et par les écosystèmes naturels environnants.
L’approvisionnement ou la production de vos propres articles et matériaux biologiques peut contribuer à réduire l’exposition de la faune aux traitements artificiels, ce qui signifie que moins de produits chimiques se retrouvent dans notre sol, notre eau et notre atmosphère.
Acheter du compost organique
Si vous avez un grand jardin ou si vous venez de commencer à composter, vous pouvez compléter votre compost maison avec du compost du commerce. Le compost biologique est disponible dans la plupart des jardineries, mais choisir le bon produit peut demander quelques recherches.
Publicité trompeuse
Les composts organiques ne sont pas réglementés autant que les aliments biologiques. Vous ne trouverez pas d'autocollant « USDA Organic » sur les sacs de compost, mais de nombreux producteurs affirment que leurs produits sont « bio » et affichent fièrement cette mention sur leurs sacs. Souvent, ces étiquettes trompeuses se limitent à la nature chimiquement organique d'un compost, signifiant qu'il est simplement à base de carbone et ne respecte pas les normes agricoles biologiques.
Comment acheter du compost organique de haute qualité
Avant de saisir le premier sac de compost « organique » que vous croisez, prenez-le et examinez sa composition. Si vous voyez des termes comme « biosolides » ou « ingrédients inertes », évitez ce produit. Ces termes fourre-tout englobent des déchets biologiques de toutes sortes (comme les eaux usées) que vous ne souhaitez probablement pas retrouver dans votre jardin.
Si vous le pouvez, voir, toucher et sentir le compost peut vous donner une meilleure idée de sa qualité. Un bon compost doit ressembler à de la terre riche et friable, être de couleur foncée et dégager une odeur terreuse prononcée. Si le compost dégage une forte odeur d'ammoniac ou de déchets en décomposition, il y a un problème : il n'a pas été composté assez longtemps, n'a pas été aéré ou est rempli d'ingrédients et de déchets de mauvaise qualité.
De gros morceaux et/ou une grande quantité de bois, qu'il s'agisse de copeaux, de copeaux ou de sciure, peuvent également être le signe d'un compost de mauvaise qualité. Si certaines matières « brunes » riches en carbone sont essentielles, elles doivent toujours être équilibrées par des matières « vertes » riches en azote.
Avantages de l'utilisation du compost organique
Les avantages de la création et de la fabrication de compost organique sont pratiquement infinis, et nous ne les avons pas tous abordés ici. J'espère que vous comprenez désormais mieux ce que signifie être biologique (qu'il soit chimiquement ou agricolement biologique) et que vous comprenez mieux ce qu'est le compost, ses effets sur le sol et en quoi il diffère d'un engrais.
Maintenant que vous avez acquis de solides connaissances et de nombreuses ressources pour créer votre propre compost biologique, vous pouvez commencer à planifier votre installation de compostage pour le printemps. Avec une abondance de compost biologique maison, vous pourrez cultiver vos propres produits bio, créer de magnifiques jardins fleuris et colorés, et attirer et protéger la faune locale. Bon jardinage !
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